新冠肺炎讓大腦提早老化二十年是真的嗎？

 

新冠肺炎疫情至今三年了，權威醫學期刊如新英格蘭醫學期刊(NEJM)和刺胳針(The Lancet)對新冠肺炎造成的神經學症狀均有著墨。

今年四月刊登在自然期刊(Nature)的一篇設計嚴謹的研究顯示，比較新冠肺炎輕症(96%受試者沒有住院治療)病人罹病前後的腦部核磁共振影像，罹病後：

1. 與情緒、行為和記憶相關的特定腦區皮質萎縮。
2. 與嗅覺皮質連結的腦區損傷。
3. 整體腦體積減少。

這項研究為新冠肺炎常見的中長期神經學症狀(long COVID)，包括嗅/味覺異常、腦霧(brain fog)、疲倦、失眠、焦慮、憂鬱、創傷後症候群等提供了影像證據。由於受試對象大多是輕症患者，這些症狀又會困擾人很久，國人對目前Omicron病毒株的疫情不應掉以輕心。

另一方面，新冠肺炎的急性神經學症狀──通常於染疫後二十一天內出現──則是另一片風景。顱內出血、缺血性腦中風、巴金森氏症狀、腦脊髓炎、格林─巴利症候群、肌炎等，其罹患風險與新冠肺炎嚴重度成正比，住院的病人比沒住院的風險高、住加護病房的病人比沒住的風險高。

雖然第一劑AZ疫苗也有造成格林─巴利症候群的報導，但機率極低，每百萬劑中只有5.8個病例，但新冠肺炎感染有萬分之五以上的機率造成格林─巴利症候群。雖然不能將兩份不同研究報告中的數據直接這樣比較，但有以色列的研究資料顯示施打疫苗能減少中長期神經學症狀(long COVID)，身為神經科醫師還是會鼓勵大眾施打疫苗。